小树冠乔木，无板根，高25m，主干15m，直径30—50bm，该树种为世界珍惜濒危保护植物，是世界上最名贵的木材之一，数量非常稀少，采伐难度极大。分布在南美洲北部和苏里南等地。

　　心边材区别明显，边材宽，淡黄白色，心材暗红褐色，形成极慢。心材具显不规则黑色斑点和花纹，花纹变化无常，类似蛇纹、象形文字和英文字母，故有蛇纹木、字母木、甲骨文木之美誉。

　　木材甚重且强度高，气干密度1.2-1.36g/ cm3，堪称是世界上密度最大的木材之一。心材极耐腐,抗虫蛀，切面光滑，抛光性好。

　　蛇纹木价格非常昂贵，在国际市场上以重量计价，所以木材主要用于高级装饰、高级工艺品、高尔夫球棍、高级手杖、高级家具及高级内装潢等。

　　蛇纹木原木的产量非常低，每根原木中只有一小部分具有蛇纹的特点，因此出材率也是非常低，仅有10%左右。在国内木材市场上，蛇纹木主要是指产于苏里南及圭亚那的圭亚那蛇桑木（Piratinera guianensis），该树种为世界珍惜濒危保护植物，也是世界上最名贵的木材之一。

　　蛇纹木木材密度重且强度高，硬度堪称世界上最硬的木材之一，所以有“木中钻石”之美誉。但因为密度大，所以加工比较困难，又重又硬，不是那么轻易就能任人宰割的。但随着技术的进步，蛇纹木在工艺与装饰应用上已有非常大的突破。

　　蛇纹木最吸引人、最特别的地方，除了它木材中钻石级坚硬的质地，更重要的在于，它那层叠交错，斑斑点点，闪烁着灵性与野性光芒的蛇皮花纹。蛇纹木的纹路在木材中堪称独一无二，充满了神秘感。

　　蛇纹木的高密度、硬度和独特的花纹使之成为世界上最适合制作巴洛克琴弓的原材料。用蛇纹木做成的琴弓在意大利、法国、德国和美国市场上都以非常高的价格在销售，一把用蛇纹木和银镶嵌制作而成法国的Bass琴弓，价格高达3100美金一把。

　　在英国、法国、日本和韩国等国家，用蛇纹木制成的拐杖同样也是富人的奢侈品。蛇纹木拐杖在日本卖得最贵，一把普通的蛇纹木一般在40万日圆（约合人民币：25000元/把）。如果配以象牙或其他的高级装饰，价格将高达100万日圆（约合人民币：65000元/把）。

　　美国著名的刀制作公司---威廉.亨利刀制作公司（ William Henry Knives）每年会限量手工制作一些蛇纹木小刀，因为它独特的造型、华丽的外表和有限的数量，使之成为世界各国小刀收藏爱好者争先收藏的珍品。一把长约7.4英寸的小刀全球统一定价700美金。

　　全球十大酒店之一香港半岛酒店的总统套房和全球首富比尔.盖茨的豪宅，都用蛇纹木做内装装饰。